Анатолий Ротарь родился и провел свое детство в удивительной, почти сказочной среде, полной творческой энергии и силы. В селе Ганчешты Фалештского района в Молдавии его отец был столяром, но не обычным, а настоящим мастером, способным из любого бревна сделать бочку, окно, колесо, да и вообще что угодно. Собственно и фамилия Ротарь происходит от молдавского слова, означающего «колесо», то есть Ротарь - это тот, кто делает колеса. Колесо - символ солнца и движения, а движение - истинно мужское состояние. Мать была ткачихой - просто таки архетипичное занятие для женщины. И ткала она традиционные ковры, которыми всегда так славилась Молдавия. Долгими зимними вечерами в доме у родителей Анатолия собирались соседские женщины, чтобы ткать ковры, прясть и красить овечью шерсть.Это традиционное, почти ритуальное времяпрепровождение не могло не оказать влияния на сознание будущего художника, для которого колоритная культура молдавского села, полная архаичной символики и обрядности, стала фундаментом его мировосприятия. Однако тяга к творчеству проявлялась не только через наблюдения за деятельностью родителей. На первые заработанные колядованием на Рождество деньги будущий художник купил набор гуашевых красок. С этого и началась его собственная творческая жизнь.

Заметив у сына такие наклонности, родители не колебались в принятии решения отдать его в республиканскую детскую художественную школу-интернат в Кишиневе, объявление об открытии которой было найдено в газете. Так, в десять лет, Анатолий начал свое профессиональное художественное образование.

Годы, проведенные в этой школе, стали основополагающими в становлении личности и творческой манеры будущего художника. Игорь Виеру, стоявший у истоков молдавской национальной художественной школы, и Элеонора Романеску - преподаватели, обучавшие детей в республиканской школе, принадлежали к румынской школе живописи, характеризовавшейся светлым колоритом и экспрессивной, эмоциональной манерой письма, что вообще характерно южным школам живописи. Эта манера была в полной мере усвоена молодым художником и он ей никогда не изменял. Восемь лет, проведенных в школе, воспитали художественный вкус, привили мастерство, научили видеть и чувствовать мир искусства. Многочасовые занятия живописью и рисунком, творческие поездки и пленэры, походы на этюды, помноженные на прилежность и любовь к своей работе, принесли свои плоды - в 1976 году Анатолий Ротарь стал одним из лучших в первом выпуске Республиканской художественной школы Молдавии.

По окончании школы молодой художник продолжает свое профессиональное образование, поступив на отделение графики книги Львовской Полиграфической Академии. Здесь ему приходится сталкиваться не только с новыми людьми, но и с другим, украинским, искусством, которое отличается от молдавской школы живописи и которое не было воспринято художником как свое, он все так же остается верен манере своих учителей. Профессиональный багаж, полученный в Республиканской школе, был достаточным, чтобы учиться легко. И, как утверждает сам художник, учеба в Академии не так уж много прибавила к его знаниям и умениям, вынесенным из художественной школы в Кишиневе. Однако во Львове была интенсивная художественная жизнь, большое количество встреч и выставок, на одной из которых - выставке польского портрета во Львовской Национальной художественной галерее - художник встретил свою будущую жену Светлану. Он предложил написать ее портрет - что же еще должен предложить художник девушке? И портрет, особенно женский, стал с тех пор одним из излюбленных жанров художника.

Академию Анатолий окончил в 1981 году с хорошим дипломом. Помимо этого профессионального достижения, в 1981 было и другое, не менее важное, - рождение дочери Ильяны, которая, вырастая в отцовской мастерской, и сама стала художницей и дизайнером, утверждая тем самым традицию творческой преемственности.

По окончании Академии Анатолий Ротарь был направлен на работу в Кишинев. Здесь он стал художественным редактором издательства «Политплакат», и за четыре года работы были изданы сорок его авторских политплакатов, открытки, иллюстрации к книгам. Однако удушливая атмосфера зависти, царившая в издательстве времен застоя, стала в определенный момент невыносимой и привела к конфликту с руководством. Художник был вынужден уйти с работы и впоследствии покинуть Кишинев, с которым столь многое было связано в его жизни. В 1985 году Анатолий Ротарь вместе с женой и двумя маленькими дочерьми переезжает в Николаев, где уже жили родственники жены.

Николаев, пожалуй, с момента своего основания был прибежищем для тех, кто искал новую жизнь. Для семейства Ротарей он так же стал тем местом, где они решили обосноваться заново и навсегда. Здесь, в районе Терновка, был построен большой дом на просторном подворье. Причем способ организации пространства во дворе, да и само месторасположение характерны не столько для городской усадьбы, сколько для сельской, словно художник решил перенести в свое настоящее воспоминание о своем детстве, проведенном в далеком теперь и в пространстве, и во времени молдавском селе. В этом большом доме есть и мастерская. Поэтому после длительного перерыва Анатолий возобновляет занятия живописью. Первые творческие работы появляются в 1991 году. В дальнейшем художник продолжает постоянно работать, но, как сам замечает, больше для себя, чем для заработка. Для того же, чтобы зарабатывать и содержать семью, Анатолий много работает как художник-декоратор, а затем, в 1998 году, организует первую в Николаеве рекламную фирму, выполняющую различные виды наружной рекламы. Тем не менее, несмотря на загруженность работой в новом бизнесе, Анатолий Ротарь достаточно активно выставляется, в том числе и персонально - в 1995 и 2001 годах.